酸素の誕生が変えた地球と生命の歴史
地球の歴史において、約24億年前まで、酸素がほとんど存在しない世界で暮らしていた原始的な生物にとって、光合成を行うシアノバクテリアによって放出された酸素[1,2]は、実は猛毒のガスでした。なぜなら酸素の反応性が高すぎるからです。
しかし、生命はこの過酷な環境に適応する過程で、逆にその反応性が高くて危なっかしい酸素を「利用する」という革新的な道へと進んでいきました。酸素を使った呼吸（有酸素呼吸）を手に入れた生物は、従来の何倍もの莫大なエネルギー（ATP）を生み出すことに成功しました。このエネルギーの爆発的増加こそが、単細胞生物から多細胞生物、そして多様な動植物へとつながる進化の爆発の原動力となったのです。
一方で、この進化は同時に、生物に新たな宿命を背負わせることになりました。それが「酸化（サビ）との終わりのない戦い」です。酸素を利用して高効率にエネルギーを得るかわりに、体内では常に「活性酸素」が発生し、細胞や組織を内側から傷つける酸化ストレスにさらされるようになりました。つまり、生物にとって酸素は、生きるための莫大なエネルギー源であると同時に、細胞を脅かす「諸刃の剣」となったのです。
科学への理解が進むにつれ、活性酸素を上手に消去することが、私たちが健康を維持し、アンチエイジングを考える上でとても重要なことであるということが分かってきました。
ポリフェノールとは何か？その抗酸化の仕組み
私たちの体は、日々の呼吸やストレス、紫外線などによって「活性酸素」に絶えずさらされています。この活性酸素が細胞を「サビ」させることが、老化やさまざまな体の不調、さらにはあらゆる病気の源となります。この体内のサビを防ぐ成分として注目を集めているのが植物由来の成分「ポリフェノール」です。
ポリフェノールは、植物が紫外線や害虫、乾燥などの過酷な環境から自らの身を守るために作り出した色素や苦味、渋み成分の総称です。現在、自然界には8,000種類以上のポリフェノールが存在するといわれています。[3]
ポリフェノールが体内に入ると、ポリフェノール自らが身代わりになって酸化されることで、細胞を傷つける活性酸素を無害化する「抗酸化作用」を発揮します。[4]
抗酸化力がもたらす生体への働きとアンチエイジング
私たちが日々の生活の中で活性酸素のダメージを受け続けると、細胞や組織の働きが悪くなっていきます。そこでこれらの細胞や組織において活性酸素を取り除く抗酸化力がしっかりと働くことで、あらゆる病気の源や老化を防き、健康を維持することにつながると言われています。
血管や代謝の健康維持
私たちの血管や代謝機能は、酸化ストレスのダメージを受けやすい代表的な部位です。例えば、血管の内側（血管内皮）で活性酸素が発生すると、血管を健康にしなやかに保つために不可欠な一酸化窒素（NO）が破壊されてしまいます。[5]抗酸化力を持つ成分を摂取することは、こうした活性酸素の発生を抑えることとなり、血管や代謝のめぐりを保つための基盤となります。[6,7]
あらゆる病気の源・老化をケアするアンチエイジング
あらゆる生活習慣病や体の衰えの根本原因を突き詰めると、「細胞の酸化（サビ）と慢性炎症」に行きつくとも言われています。[8]抗酸化力によって活性酸素の連鎖反応を断ち切り、生体内の本来持つ抗酸化酵素などによる抗酸化システムを高めることは、とても重要なことと考えられています。体を酸化させないということは、アンチエイジングを実現するためにまず初めにできる大切なことなのです。
抗酸化力が強い成分を摂ろう
酸素の恩恵を受け、酸化ストレスと戦う現代を生きる私たちにとって、強力な抗酸化成分を日々の生活に取り入れることは、サビない身体づくりのために不可欠なことです。世の中にはさまざまな抗酸化成分が存在し、それぞれに特有のパワーを持っています。
有名ポリフェノールによる抗酸化成分
- ブドウ（レスベラトロールなど）： 赤ワインなどに含まれ、長寿遺伝子（サーチュイン）の活性化やポリフェノールパワーで生活習慣病予防として知られている成分です。[9-11]
- お茶（カテキン類）：緑茶などに豊富に含まれ、日常のティータイムから手軽に高い抗酸化力や代謝サポートを得られる身近な成分。[12-14]
- アカシア樹皮由来プロアントシアニジン：数あるポリフェノールや植物由来の抗酸化物質の中でも、とりわけ高い注目を集めているのが「アカシア樹皮由来プロアントシアニジン」です。代表的な抗酸化指標であるスーパーオキシド消去活性（SOSA）の測定において、他の抗酸化物質に比べ得ても圧倒的な活性酸素消去能を示すことが分かっています。[15]
現代を健やかに生き抜くために、毎日のポリフェノール習慣をはじめてみてはいかがでしょうか。
参考文献
[1]. Lyons T. W, et al. Nature, 2014, 506, 307–315.
The rise of oxygen in Earth’s early ocean and atmosphere – Nature
How atmospheric oxygen concentrations evolved from only small amounts for the early Earth to about 21 per cent today remains uncertain; here our latest understanding of the evoluti…
[2]. Fischer W. W, et al. Curr Opin Chem Biol, 2016, 31, 166–178.
[3]. Pandey K. B, et al. Oxid Med Cell Longev, 2009, 2（5）, 270–278.
Plant polyphenols as dietary antioxidants in human health and disease – PMC
Polyphenols are secondary metabolites of plants and are generally involved in defense against ultraviolet radiation or aggression by pathogens. In the last decade, there has been m…
[4]. Pereira D. M, et al. Molecules, 2009, 14（6）, 2202–2211.
Phenolics: From Chemistry to Biology – PMC
In recent years, few classes of natural products have received as much attention as phenolics and polyphenols. This special issue of Molecules, “Phenolics and Polyphenolics”, is a …
[5]. Förstermann U, Pflugers Arch, 2010, 459（6）, 923–939.
Nitric oxide and oxidative stress in vascular disease – Pflügers Archiv – European Journal of Physiology
Endothelium-derived nitric oxide (NO) is a paracrine factor that controls vascular tone, inhibits platelet function, prevents adhesion of leukocytes, and reduces proliferation of t…
[6]. Hooper L, et al. Am J Clin Nutr, 2012, 95（3）, 740–751.
[7]. Kiyimba T, et al. Adv Nutr, 2023, 14（2）, 270–282.
Efficacy of Dietary Polyphenols from Whole Foods and Purified Food Polyphenol Extracts in Optimizing Cardiometabolic Health: A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials – PMC
The evidence from clinical trials concerning the efficacy of dietary polyphenols on cardiometabolic health is divergent. Therefore, this review aimed to determine the pooled effect…
[8]. Reuter S, et al. Free Radic Biol Med, 2010, 49（11）, 1603–1616.
Oxidative stress, inflammation, and cancer: How are they linked? – PMC
Extensive research during last two decades has revealed the mechanism by which continued oxidative stress can lead to chronic inflammation, which in turn could mediate most chronic…
[9]. Howitz K. T, et al. Nature, 2003, 425, 191–196.
Small molecule activators of sirtuins extend Saccharomyces cerevisiae lifespan – Nature
In diverse organisms, calorie restriction slows the pace of ageing and increases maximum lifespan. In the budding yeast Saccharomyces cerevisiae, calorie restriction extends lifesp…
[10]. Baur J. A, et al. Nature, 2006, 444, 337–342.
Resveratrol improves health and survival of mice on a high-calorie diet – PMC
Resveratrol (3,5,4′-trihydroxystilbene) extends the lifespan of diverse species including Saccharomyces cerevisiae, Caenorhabditis elegans and Drosophila melanogaster. In these org…
[11]. Frémont L. Life Sci, 2000, 66（8）, 663–673.
[12]. Higdon J. V, et al. Crit Rev Food Sci Nutr, 2003, 43（1）, 89–143.
[13]. Dulloo A. G, et al. Am J Clin Nutr, 1999, 70（6）, 1040–1045.
[14]. Hursel R, et al. Obes Rev, 2011, 12（7）, e573–e581.
[15]. Yazaki Y. Nat. Prod. Commun. 2015, 10, 513–520.
監修者・執筆者
小川 壮介
アカシア研究会 事務局長 兼 研究員
博士（薬科学）。植物由来ポリフェノール、特にアカシア樹皮由来プロアントシアニジンの機能性について長年研究に携わる。血糖ケア・血圧ケアや抗酸化・抗糖化など、健康領域におけるエビデンスの収集・分析を専門としている。
